历史上最早被描绘成具有象征意义的丝带是中世纪的欧洲，是送给骑士的信物。黄丝带的故事起源于英国内战期间的军队，一首由美国军方演唱的行军歌曲中提到了黄丝带。1949年，John Wayne导演的电影《她戴着一条黄丝带》（She Wore a Yellow Ribbon）就是源于军队中流传的这首歌中用黄丝带代表对远方爱人的思念，参加内战的士兵们会为逝去的亲人挂起黄丝带以示思念。

1917年，乔治·A·诺顿第一次获得了这首歌的版权，这首歌的名字是《在老橡树上系一条黄丝带》(Tie a Yellow Ribbon Round the Ole Oak Tree)。1973年，这首歌发行大卖，歌曲中的树上系上黄丝带，以表达对丈夫回家的期待，伴随着歌曲的流行，丝带成为了媒介。

最早为疾病代言的是艾滋病的红丝带，1986年在英国伦敦召开艾滋病（AIDS）会议中给每位参会者发了一枚彩色丝带，这是丝带为疾病代言的开始，随后的几年在世界各地的艾滋病会议中都有类似行为。1991年，在纽约的艾滋病艺术家和支持者的会议上，他们试图找到一个能够唤起对艾滋病患者和照顾者关注与同情的象征性事物，象征着anger和love的红丝带被选中因其 "connection to blood and the idea of passion"，红丝带代言艾滋病由此开始。

Hayley是位乳腺癌患者，她在当地的公共场所发桃红色丝带、卡片，试图引起人们对乳腺癌的关注，这引起了杂志主编Alexandra的注意，她希望在杂志发布乳腺癌宣传月专刊，并把桃红色丝带作为乳腺癌的象征，但是Hayley并不同意，因为太商业化。这也像在美国现在有些人对粉红丝带月看法很消极，认为部分活动成为商业运作的噱头。1991年，由于法律原因无法使用Hayley的桃色丝带，最终选用粉色丝作为疾病象征以提高对乳腺癌认识与关注，在SELF杂志发表了雅诗兰黛的Evelyn Lauder分发了15万条粉丝带的活动。同年，Susan Kumen10月的乳腺癌关注活动中发放粉丝带以引起人们的关注。1992年，纽约时代杂志称为“The year of the ribbon"。

肿瘤目前已成为全球第二大致死因素，其他肿瘤也同样需要被关注，因而各种颜色的丝带被召唤来代言。

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