与许多其他物种一样，人类对蛋白质摄入量的调节比对任何其他饮食成分都更强。蛋白质杠杆假说认为，我们进食不是为了获取足够的能量，而是为了保证足够的蛋白质摄入量。因此，如果蛋白质在饮食中的比例不足，机体为了满足一定的蛋白摄入量，就会不得不摄入更多食物，这会导致总能量摄入过多，进而引发超重和肥胖。

在现代饮食中，尤其是西式饮食，高脂肪含量和高碳水化合物含量的加工食品，导致了我们的机体因为寻求蛋白质摄入而带来不必要的热量摄入。

2023年9月4日，悉尼大学的研究人员在 Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences 期刊发表了题为：Protein appetite as an integrator in the obesity system: the protein leverage hypothesis 的论文。

该论文指出，观察性、实验性和机制研究越来越支持蛋白质杠杆是驱动肥胖的重要机制。

在这篇论文中，作者概述了已发表的涉及蛋白质食欲机制的研究，以表明蛋白质杠杆效应如何与工业加工食品环境以及生命过程中蛋白质需求的变化相互作用，从而增加肥胖风险。这些因素包括生命某些阶段对蛋白质的需求变化（例如女性的更年期），以及运动水平或能量消耗变化的综合影响（例如运动员退役或年轻人转向久坐的生活方式）。

由于数据表明，儿童和青少年也表现出蛋白质杠杆效应，因此作者还探讨了孕前或生命早期暴露于高蛋白饮食（例如一些婴幼儿配方奶粉）对增加蛋白质需求的潜在影响，以及对低蛋白加工饮食的更大易感性。

随着世界卫生组织（WHO）宣布肥胖成为人类所面临的最大健康威胁，论文作者认为，需要关注综合方法以考察各种不同的因素在肥胖中的作用，这也将帮助研究人员和政策制定者了解如何推动这一领域的发展，并确定哪些原因可能与应对日益增长的肥胖流行最相关。

最后，作者总结道，只有通过将特定的营养和生物因素放在更广泛的背景下，我们才有希望确定可持续的干预点，以减缓和逆转肥胖及其相关并发症的发生率。

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