衰老，是一个复杂、多阶段、渐进的过程，发生在生命的整个过程。随着时间的流逝，人体的器官、肌肉会逐渐衰老，一些疾病也伴随着年龄的增长而发生，包括癌症、糖尿病、心血管疾病等。

返老还童一直被认为是科学界的一项挑战性目标，尽管它是一个遥远的目标，但科学家们对生命延长和健康领域的研究仍在持续进行，为人类带来更健康和长寿的未来带来希望。

2023年7月27日，美国哈佛医学院、杜克大学医学院的研究人员在" Nature Aging "期刊上发表了一篇题为" Multi-omic rejuvenation and life span extension on exposure to youthful circulation "的研究论文。

该研究显示，将年轻小鼠和年老小鼠进行了3个月时间的联体共生后，可以在细胞水平上减缓衰老过程，并将年老小鼠的寿命延长10%，显著降低了血液和肝脏的表观遗传年龄，值得注意的是，即使在分离两个月后，这种恢复活力的效果仍然持续存在。

异时性联体共生（HPB），是一种状态，将两只活体动物（一幼一老）通过手术连接在一起，形成一个共享的循环系统。HPB已被证明可以使某些小鼠组织功能恢复活力。然而，它对生物年龄和长期健康的总体影响尚不清楚。

在该研究中，研究人员将4个月的小鼠和2年的小鼠通过异体共生连接，持续连接12周后分离，并持续观察了2个月。

研究发现，与未连接的小鼠相比，分离后年老的小鼠表现出更好的生理参数改变，并且寿命延长了10%。

研究人员表示，对于人类而言，这相当于是把一个18岁和一个50岁的人连接在一起，持续8年，并延长了8年寿命。

在细胞水平上，联体共生显著降低了血液和肝脏组织的表观遗传年龄，并表现出与衰老相反的基因表达变化，类似于其他延长寿命的干预措施。

此外，联体共生小鼠的转录组和表观基因组图谱显示出介于老年和年轻之间的中间表型，表明具有整体多组学返老效应。

重要的是，即使在小鼠分离两个月后，这种恢复活力的效果仍然持续存在。

这意味着，联体共生共享循环可以延长老年小鼠的生命和健康，而且暴露的时间越长，变化就越持久。

结果表明，小鼠逆转衰老受益于血液中有助于增强活力的成分和化学物质的混合物，这些物质有可能会被分离出来，作为恢复身体活力、延长寿命的疗法。

研究人员表示，这是第首个证据，表明联体共生的过程可以减缓衰老的速度，同时延长寿命和健康状况。然而，将人类联体共生显然是不切实际的，甚至是不道德的。

目前，研究人员并不清楚推动延缓衰老的具体因素，是蛋白质还是代谢物？是年轻小鼠提供的新细胞？还是年轻小鼠只是缓冲衰老的血液？下一步，研究人员希望继续分析。

论文链接：

doi.org/10.1038/s43587-023-00451-9