睾丸负责精子产生和睾酮（人体最主要的雄激素）合成。睾丸发育和功能异常会导致性发育障碍（DSD）和男性不育症。

在过去十年里，随着科学家们认识到体外二维培养的细胞无法模拟整个器官的行为，类器官的发展取得了巨大进展。如今，科学家们已经成功构建了肠道、肾脏、大脑类器官等等，但目前还没有构建出睾丸类器官。

近日，以色列巴伊兰大学的研究人员在 International Journal of Biological Sciences 期刊发表了题为：Towards a "Testis in a Dish": Generation of Mouse Testicular Organoids that Recapitulate Testis Structure and Expression Profiles 的研究论文。

该研究使用新生小鼠的睾丸细胞成功构建了首个睾丸类器官，在体外培养了9周时间，并观察到了减数分裂迹象。该研究可能会显著促进对性别决定机制的理解，并可能为影响全球1/12男性的不育症提供解决方案。

研究团队从新生小鼠中提取了未成熟睾丸细胞用于培养睾丸类器官，其形成了与体内天然睾丸高度相似的管状结构和组织，这表明了睾丸类器官的成功构建，这些管状结构与天然睾丸中存在的多条生精小管相似，这些小管是精子发生的场所。

研究团队将这些睾丸类器官在体外培养了九周时间。在小鼠体内，睾丸产生精子和分泌睾酮需要34天时间，因此，该睾丸类器官的培养时间在理论上足以完成精子产生和雄激素分泌的过程。

该研究中还不清楚这个睾丸类器官否真的能够产生精子，但研究团队注意到睾丸类器官中已经出现减数分裂的迹象，精母细胞正是通过减数分裂形成精子。

研究团队表示，睾丸类器官是睾丸发育和功能研究的有前途的新模型，可用于性发育障碍和不育症研究。接下来还计划使用人类样本来产生睾丸类器官。例如，一些正在接受癌症治疗的儿童可能因为治疗导致他们将来无法产生有功能的精子，导致他们将来不育，如果利用他们的细胞样本构建睾丸类器官，可能在体外培养出功能性精子并用于生育。

总的来说，该研究构建的睾丸类器官代表了先进的睾丸体外模型系统。对该系统的进一步改进和适应，包括过渡到人类睾丸类器官，将使其能够作为一个平台，轻松探索睾丸的功能和发育，并探测不同性腺细胞之间的相互作用和串扰，此外，它还可用于模拟与睾丸相关的病理。

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