Damien Keating

COVID-19会出现一系列症状，通常包括腹泻等胃肠道问题。最近的研究表明，COVID-19患者的这些肠道症状随着疾病的严重程度而恶化，这与肠道源性血清素升高有关，释放的血清素会导致肠道功能障碍，增加身体的免疫反应，并可能恶化患者的预后。

这项新的合作研究发表在世界领先的胃肠研究杂志《Gut》上，涉及三个弗林德斯研究团队，包括ARC DECRA研究员Alyce Martin博士和FAME生物信息学和人类微生物相互作用主任Robert Edwards教授领导的团队。

“我们的研究努力了解肠道是否可能是疾病传播的场所，以及哪些基因可能与进入肠道壁细胞的病毒有关，”研究资深作者、弗林德斯健康与医学研究所副所长、肠道感觉系统研究组负责人Damien Keating教授说。

研究人员观察了排列在肠壁上不同类型细胞之间的基因表达，分析了来自肠道内数千个单个细胞的全基因组序列。他们发现，肠道内合成和释放血清素的专门细胞高度富集了一种特定的SARS-CoV-2受体的表达，而且是唯一一种表达与COVID-19相关的所有基因的细胞。

Keating教授说:“发现了许多与COVID-19相关的基因在肠壁内衬的不同类型细胞中表达，但只有血清素细胞表达了病毒的所有三种受体。与只表达两种受体相比，三种新冠病毒受体的表达能使细胞传染性提高两倍。”

由于感染的确切位置和COVID-19疾病严重程度的主要驱动因素尚未完全了解，作者表示，这项研究提供了肠道在病毒中作用的重要信息。

Keating教授说:“我们的研究进一步证明，COVID-19更有可能感染肠道细胞，并通过对特定肠道细胞的直接影响增加血清素水平，这可能会恶化疾病结果。”

这也为新出现的临床证据提供了进一步的支持，即阻断血清素在体内运输的抗抑郁药物可能是一种有益的治疗。

“随着COVID-19继续传播，需要进行进一步研究，以加深我们对肠道在这种病毒中作用的理解，并继续寻找治疗方案，与疫苗接种一起工作。”