人口老龄化是21世纪全球重大挑战之一。随着年龄增长，老年群体因新冠感染住院和死亡的比例远高于年轻群体，且老年性疾病如心脑血管疾病、阿尔兹海默症和癌症等的发病率与严重程度与日俱增，生活质量逐渐下降。值得庆幸的是，科学研究显示，恰当的药物介入或能有效地进行抗衰老干预，提升老年人生活质量并降低疾病风险。

雷帕霉素（Rapamycin），是一种过去普遍用于治疗癌症和对抗器官移植排斥的药物，因其可以在多种模式动物中稳定的延长寿命且提高老年动物的健康水平而被科学家们公认为目前最有前途的抗衰老候选药之一。目前已知雷帕霉素通过作用于TORC1（Target of Rapamycin Complex 1）下游的自噬（Autophagy）和S6蛋白激酶（S6K）从而调控衰老进程。尽管早在2009年已有研究证明了S6K的缺失能延长小鼠寿命，但其具体作用机制至今依然不明确。

2024年2月27日，马克斯-普朗克衰老生物学研究所和伦敦大学学院健康衰老研究所的Linda Partridge教授课题组（张平仄博士为论文的第一作者）在 Nature Aging 期刊在线发表了题为：Inhibition of S6K lowers age-related inflammation and increases lifespan through the endolysosomal system 的研究论文。

这项研究借助果蝇和小鼠模型，揭示了S6K调控寿命和免疫系统衰老的机制，揭露了内吞溶酶体系统在衰老过程中的重要作用，并指出了衰老过程中的性别差异。

研究团队首先借助果蝇模型探索了S6K延寿机制的保守性和组织特异性。研究表明，尽管在成年果蝇的神经组织、肌肉、肠道和心脏管中降低S6K水平并不能延长寿命，但在脂肪体（功能类似于哺乳动物肝脏和白色脂肪组织）中，降低S6K水平不仅延长了果蝇的寿命，且在脂肪体中过表达高活性S6K也可阻断雷帕霉素的延寿效果。这证明了成年果蝇的脂肪体是TORC1-S6K通路调控衰老的关键组织。

进一步的蛋白组学研究发现，在年轻果蝇的脂肪体中S6K的活性可以影响溶酶体和自噬相关的通路。尽管共聚焦显微镜结果显示雷帕霉素能上调脂肪体内的溶酶体信号，但过表达S6K并未阻止此变化，反而导致了异常的巨型溶酶体形成。研究团队通过电子显微镜观察，发现这些巨型溶酶体是由多层溶酶体结构聚集形成的。

这些多层结构溶酶体的形成机制是什么呢？

在排除了自噬和溶酶体生成（Lysosome biogenesis）的可能性后，研究人员注意到蛋白组学分析中出现了内体融合（Endosomal vesical fusion）相关蛋白的富集，推测这些结构可能是由于晚期内体（Late endosome）和溶酶体的膜融合障碍造成的。随后的实验证明了与细胞膜融合相关的SNARE蛋白Syx13（Syntaxin 13）是决定S6K引起的内吞溶酶体（Endolysosome）形态改变的关键。

然而，这些内吞溶酶体的改变均发生在年轻果蝇的脂肪体中，S6K是如何调控衰老的？

在老年果蝇的脂肪体中，雷帕霉素和S6K敲减都影响了免疫反应（antibacterial humoral response及defense response）相关蛋白的富集，并降低了IMD通路（Immune deficiency pathway，其功能和机制类似于哺乳动物的NF-kB通路）下游分子的表达水平。研究人员发现通过抑制S6K活性，可以降低老年果蝇脂肪体中IMD通路介导的衰老相关性炎症（又名为炎症性衰老，Inflammaging）并改善因衰老引起的免疫功能降低（又名为免疫衰老，Immunosenescence）。有趣的是，通过抑制脂肪体内的炎症性衰老，可以提升老年果蝇的免疫功能并延长寿命，说明了炎症性衰老是导致衰老和老年个体免疫功能下降的关键因素之一。

鉴于先前的发现，即S6K能够通过影响Syx13来改变年轻果蝇脂肪体中的内吞溶酶体形态，研究团队推测雷帕霉素和S6K可能通过调控内吞溶酶体来影响免疫系统衰老和寿命。实验结果确实表明，无论是抑制初级内体（Early endosome）还是次级内体（Late endosome）的功能，都能有效阻断雷帕霉素对炎症性衰老的改善效果。研究团队进一步探讨了这些内体如何调控炎症性衰老，并重点关注了与内体运输相关的免疫调控因子。IMD通路的受体PGRP-LC具有一个调控性亚型rPGRP-LC（Regulatory PGRP-LC），其在感染后可以通过初级内体的运输来抑制过度炎症反应。由于发现rPGRP-LC和S6K诱导的巨型内吞溶酶体高度共定位，研究团队据此探索了其在炎症性衰老的作用。结果显示，在中年果蝇中，rPGRP-LC的过表达能够激活IMD通路，并在老年果蝇中抵消雷帕霉素对炎症性衰老的改善效果。此外，作为S6K的下游靶点，Syx13也对炎症性衰老、免疫衰老和寿命调控起到了关键作用，说明了TORC1-S6K-Syx13信号通路通过内吞溶酶体系统调控免疫系统衰老和寿命。

研究还揭示了性别在炎症性衰老中的差异，发现在雌性果蝇中，炎症性衰老比雄性更加严重，而且雷帕霉素喂养或S6K敲减并未在雄性中显著降低炎症水平，提示未来的衰老研究中需要重视性别因素。

此外，研究团队发现，雷帕霉素喂养不仅在果蝇中显示出延长寿命的效果，也在小鼠肝脏中提高了Stx12/13（Syntaxin 12/13）的水平，并且抑制了与衰老相关的非典型NF-κB信号通路（Noncanonical NF-κB signaling）的激活，表明了TORC1-S6K通路对内吞溶酶体和炎症性衰老的调控效应在进化上具有保守性。

总的来说，这项研究揭露了TORC1-S6K-Syx13信号通路在炎症性衰老、免疫衰老和寿命调控中的核心作用，这一作用在从无脊椎动物到哺乳动物的演变过程中高度保守。研究结果为雷帕霉素和S6K调控在模型生物中的寿命增益和免疫益处提供了机制性的阐释。此外，这项研究确立了内吞溶酶体系统作为一个全新的细胞机制，它介导了雷帕霉素和S6K对免疫系统衰老和寿命的调控作用，从而为我们理解衰老过程打开了新的视角，并为未来衰老相关的研究与治疗提供了新的方向。

该论文第一作者为张平仄博士，原为马克斯普朗克衰老生物学研究所博士生，现为耶鲁大学博士后。该论文通讯作者为马克斯普朗克衰老生物学研究所创始所长、英国皇家学会副会长、伦敦大学学院健康衰老研究所Linda Partridge教授和马克斯普朗克衰老生物学研究所资深博士后Sebastian Grönke博士。

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