一项针对65岁以上老年人睡眠与慢性疾病的研究表明，夜间双腿不能自由挺举和弯曲的男性更容易患上心血管疾病。一项夜间睡眠评估研究表明，三分之二以上的男性活动受限，主要集中在脚或踝关节或髋关节等部位，是导致大多数男性夜间醒来的原因。
　　随后的几年中，这些男性心血管事件的风险较高，包括心脏病发作，卒中和动脉阻塞或破裂。 “所谓的周期性肢体运动被认为是不安腿综合征（RLS）另一种形式。与不安腿相反，周期性肢体运动的人往往没有意识到这一点”，该研究的主要作者，位于克利夫兰的凯斯西保留地大学医学院的Dr. Brian Koo说道。虽然有线索表明，白天嗜睡可导致夜间短时觉醒，因此需要进行睡眠测试来作出诊断。他们预计大约占美国总人口的5％和8％的人经历过周期性肢体运动，其中大约每晚有几百人的病症最严重。
　　对于目前的研究，Dr. Koo和同事对近3000名年龄大于65岁的男性进行单次夜间睡眠测试。
　　他们发现，有70%受试者在睡着时每小时至少运动腿部5次，60%受试者则睡眠中醒来-并未意识到它-至少每小时一次。研究者们在《循环》8月第22期报道称：在随后的4-5年中，有500例男性发生首次心血管事件。肢体运动并不与任何一个特定的终点相关。但当所有心血管终点综合后，腿部动作频繁的男性较无或较少腿部动作的男性的风险高25-30％。夜间频繁清醒的男性较熟睡的男性达到综合终点的风险高20-25％。
　　研究者认为，腿部动作和觉醒可能同时伴随睡眠过程中的心率或血压增加-这可能，随着时间的推移，增加心脏疾病的相关风险。 有的时候会采用治疗帕金森病和抗惊厥的药物治疗抽搐和肢体弯曲。Dr. Koo说，在更改诊断或治疗非自愿的夜间活动之前，他们研究小组需要进行更多的研究来证实这一结论。
　　多伦多Sunnybrook健康科学中心的Dr. Brian Murray对这一观点并不赞同，“我不认为这一结论会改变这些动作的意义”。Dr. Brian Murray也研究睡眠，但并未参与该研究。
　　“我们需要进一步研究来证实，治疗这些夜间行为后是否会减少心血管疾病的风险？” Dr. Murray说道，目前仍不清楚腿部运动的严重性或频率是否值得关注，而且该研究仍在传达一个信息：事实上，腿部运动并不像我们认为的那样。“还有很多研究结果需要分类，但是就心血管疾病的危险而言，睡眠通常是很重要的” Dr. Koo说道。该论文的研究者注意到：上述结果并不能外推到女性或年龄低于65岁的男性或非白种男性中，因为略低于10%的受试者是少数民族。