随着“奥密克戎”毒株引起的病例激增，大量美国新冠患者涌入医院，全美医院重症监护病房(ICU)的入住率持续上升，医疗压力陡增。尽管如今疫情趋于平缓，一些短期问题（比如缺乏治疗COVID-19患者的ICU床位）已经得到解决，但美国卫生系统却要面临更深层次、更具有挑战性的问题。

01“疫情海啸”下的美国医疗保健系统

在新冠大流行开始影响美国医疗保健系统到现在，两年多来，美国似乎已经度过了最糟糕的时期。然而，虽然ICU床位紧缺、个人防护装备的可用性以及盈利选择性手术的停止可能已成为过去的问题，但更深层次的问题已经出现，这些问题代表着美国卫生系统仍然面临长期挑战。

尽管美国慢慢走出了新冠疫情的“大流行”阶段，但最坏的情况可能还在前面。2022年美国卫生系统将面临决定性考验，因为它们正在努力应对结构性和系统性变化。在美国将大流行抛诸脑后时，也容易忽视更深层次的问题。疫情暴露了美国医疗体系的诸多弊端，脆弱的医疗保健环境将长期存在，卫生系统难以恢复疫情前的运转，可能无法为未来几年的财务和患者护理绩效做好准备。

我们不应将新冠大流行带来的挑战视为美国卫生系统需要解决的根本问题，而应将其视为美国卫生系统脆弱性的表现。口罩短缺的问题可能会得到解决，但供应链的脆弱性仍然存在；护士的过度劳累可能会减少，但医护人员的长期短缺仍然是一个问题。

症状消失并不意味着潜在的问题也已经消失。卫生系统必须在2022年及以后解决涉及采购、运营、劳动力、消费和患者群体信心等深层次问题。

02采购

进入新世纪以来，美国在医疗产品上的进口渗透率一直处于攀升趋势，医疗与公共卫生部门的对外依赖是一个令人担忧的问题，美国国内制造商越来越依赖非美国的供应商提供原材料和关键部件。未来几年，美国还将面对重大的供应变化挑战。起初，美国人民在戴口罩和手套时遇到了这种供应链物流现存不足的情况，但长此以往，供应链管理的不确定性还将体现在半导体芯片、某些塑料设备以及来自海外的许多药品、医疗器械及手术设备。

一些医疗供应商已经宣布缺乏不间断性护理方式所需的仪器和设备。供应链挑战也对成本产生影响，医疗设备制造商报告称他们的成本将上涨，这些上涨的成本将转嫁给医院和供应商。无论如何，疫情大流行后并不太可能通过增加报销或依靠额外的政府救助计划来应对这些成本挑战。

当然，供应链问题的部分原因在于美国严重依赖国外供应，而且美国直到最近才意识到医疗供应采购是国家安全问题，过度依赖其他国家作为医疗产品和供应品的来源，给美国经济带来了战略上的脆弱性。另一部分原因是卫生系统执行的采购政策过于自由，其往往侧重于价格，而不是供应链的弹性。供应链一直是医院和卫生系统的首要成本削减目标，美国卫生系统擅长签订降价合同，但从长远来看，专注于短期内实现成本节约可能代价高昂。单一供应商合同在美国卫生系统中非常普遍，这种方式可以快速获得所需的人员、流程和技术，并大大加快产品的上市时间，但在解决供应链短缺问题时，这也是一个结构性弱点。

为应对医疗保健采购挑战，卫生系统应重新审视其采购政策和供应商关系，重点关注“分割市场份额”，而不是形成对单一供应商的依赖，还要考虑供应流的弹性，在某些情况下，应优先选择国内供应商，而不是价格相对低廉的国外供应商。

03运营

在疫情大流行期间，由于政府的一系列救助计划，一些医院尚能维持正常经营。然而，之前的许多盈利项目被迫为新冠病患让路，一方面，医院床位被大量新冠患者占用，很多之前预定的非紧急手术被迫推迟，其中大量被取消的手术恰恰是能够为医院带来最大收益的项目。当选择性手术被停止时，许多医院失去了一条利润最高的服务线，而在正常情况下，这些服务线可能会让利润较低的服务线维持运营。同时，为抗击新冠病毒，医院不得不投入大量资金采购新型设备，导致运营成本上升。结果，成本上升以及收入下降的双重打击导致许多医疗系统连续数月营业利润率为负值。

卫生系统汲取的经验教训是：过度依赖某些能带来可观利润的供应商可以很好地满足预期的、稳定的需求，但当需求波动较大时（例如对选择性手术的需求和对ICU高容量的需求），这种单一的供应模式就可能无法应对。

卫生系统需要开发一种不同的运营模式，以适应需求波动。例如，一方面允许疫情期间新冠患者入住ICU，另一方面为心脏病和骨科患者继续提供服务，既满足患者护理需求，又能维持部分财务收入。

04人员配备

在新冠大流行期间，人员配备成为一大问题。面对疫情带来的财政压力，各家医院不得不勒紧腰带，同时采取降薪、裁员等方式弥补损失，高管、临床医生和其他员工的工资都有不同程度缩水。然而，即便如此也无法弥补巨大的资金缺口，加之ICU中患者人数众多，以及一些医护人员由于自身感染不得不离开医院数周或数月，反而导致现有的医护与技术人员工作过度。随着新冠疫情逐渐趋于平稳，普通住院率和ICU入住率开始降低，医疗压力减轻，但背后的问题仍然存在。

医务人员短缺已经是美国在未来几年内需要面临的巨大挑战。缺少医护人员的卫生系统也无法承担预期的手术量，从而导致医院盈利能力下降，并降低了供应商的利润。似乎这还不够糟糕，人手不足的医院依靠巡回护士来填补空缺，而且巡回护士的薪酬高于雇佣护士，有时每小时高达85美元。不少医生和护士表示：人手短缺的问题严重，超量工作让他们感到精疲力尽，医院和医护人员已经被推到崩溃的边缘。

需要在全国范围内解决医疗保健人员的配备问题，但私人卫生系统也可以通过提供确保公平的薪酬，并关注工作满意度而不是员工的工作时间来“止血”。

05消耗

医疗保健产品的一次性使用仍然是一个问题：当我们不断地扔掉它们时，我们很快就用完了。在医疗保健领域，我们传统上认为，使用后就扔掉可以提高患者的安全性。但是有一些可重复使用的形式（包括一次性设备再处理和仪器维修）是非常安全的。然而，制造商继续将可重复使用的设备变成一次性设备，并声称垄断了仪器维修，这给医院增加了巨大的成本。

此外，医疗设备和仪器的消费采购在很大程度上仍然受到临床医生对昂贵的新设备和先进设备的偏好驱动。新冠大流行告诉我们，当半径300英里内没有可用的呼吸机时，医疗保健的卓越性不如医疗保健的充分性重要。卫生系统必须解决这个问题，才能更好地平衡临床需求、财务收入和医疗保健服务的可持续性。

临床医生驱动的采购需要让位给更平衡的采购决策，以确保实现更具财务可持续的运营和更具适应性的患者护理能力。卫生系统应将设备的重复使用视为增强供应链弹性和降低成本的一种手段。

06患者群体信心

在新冠大流行期间，医院停止提供选择性手术而导致财务收入锐减。事实上，在大流行肆虐的大部分时间里，由于患者不想去医院，不仅手术量下降，还意味着许多患者病情加重。医疗保健系统将竭力为因延误治疗而病情加重的患者提供适当的护理。

这里有一个根本性挑战，我们没有解决足够的问题：这场大流行严重降低了人们对医疗保健系统的信任及其为他们提供护理的能力。这种信任度的下降是卫生系统未能应对这场大流行的产物，也是民众普遍的怀疑情绪和对科学治疗缺乏信心的结果，这最终会成为大流行后患者的主要心态。对患者群体规模进行研究将会是一个严峻的挑战，这一挑战可能导致更高的医疗成本和更低的预期寿命。

卫生系统必须站在患者和护理人员（包括初级保健医生和疗养院医护人员）的角度考虑问题，以重建患者对医疗环境的信心。当然，这还远远不够，要重建患者与医疗卫生系统之间的信任，需要医疗卫生部门、医务人员、患者、社会，包括新闻媒体的共同努力。患者不会仅仅因为生病就去医院，他们去那里是因为他们相信医院有能力和爱心来提供最好的护理。

总而言之，这些都是巨大的挑战，而且需要明确的是，如果不改变支付者分配保险资金的方式以及立法者监管医疗保健的措施，卫生系统就无法应对这些挑战。然而，卫生系统不应该等待政府的决策或等到大流行完全过去，因为他们等待的时间越长，漏洞就越深。适时进行技术和政策创新也是帮助人们摆脱困境的有力途径，卫生系统需要“在建造飞机的同时驾驶飞机”，并立即开始应对这些挑战。

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