阿尔茨海默病俗称“老年痴呆”，是一种常见的神经退行性疾病。

数据显示，我国有近1000万名阿尔茨海默病患者，其造成的经济负担已占国内生产总值（GDP）的1.47%。随着人口老龄化加速，全球阿尔茨海默病患者人数预计将在2050年激增至1.52亿，我国也将面临4000万患者的照护难题，给家庭和社会构成挑战。

社会对阿尔茨海默病的认知仍显匮乏。比如在很多人的观念中，老年人出现记忆下降等只是年纪大了的自然衰老，无需主动就诊，遑论接受正规治疗，因此相当一部分患者错失了在轻度认知障碍阶段延缓病情发展的宝贵时间。

《瞭望》新闻周刊记者遴选大众关心的9个阿尔茨海默病疑问，帮助您更好认识这块“脑海里的橡皮擦”。

湖南省脑科医院脑血管神经内二区医生罗盘介绍，阿尔茨海默病是一种年龄依赖性的神经退行性疾病，它以进行性认知功能障碍及行为损害为特征，是引起老年痴呆最常见的原因。

不过痴呆不是阿尔茨海默病的“专利”。血管性痴呆、路易体痴呆、额颞叶痴呆、亨廷顿病等也都可造成痴呆。

阿尔茨海默病主要发生于中老年，大多于老年起病，但中年人同样有可能罹患该病。我国阿尔茨海默病患者群体以老年人群为主，但正呈现年轻化的增长趋势。

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第二问：记忆减退就是阿尔茨海默病吗？

不是。

长沙市第一医院神经内科主任医师周颖说，阿尔茨海默病患者的主要临床表现是记忆功能障碍、行为异常和日常生活能力下降。患者大脑因为病理性改变导致记忆力、理解力、判断力下降，最终影响患者生活能力。

同时也要注意，人在正常变老的过程中，随着机体功能下降，神经细胞代谢水平降低，神经传导通路功能同样也会下降，且存在正常的神经细胞凋亡，因此会出现记忆力减退、反应速度减慢等，这些属于正常生理现象。

但无论正常老化还是病理过程，均有特定的临床症状，可通过病史询问、体格检查、智能评分及辅助检查等加以分辨，并进行个性化治疗。

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第三问：阿尔茨海默病为何“偏爱”女性？

罗盘告诉记者，医生在临床工作中会发现，阿尔茨海默病的女性患者远多于男性，且女性患者多集中于绝经期前后。“根据现有流行病学调查，女性患者约为男性患者2倍。”

目前对阿尔茨海默病的患病率存在性别差异的原因尚不清晰，一般认为跟以下两点有关：

一是雌激素保护作用减退。罗盘说，雌激素是一种对女性至关重要的激素，在保护血管及神经细胞中举足轻重，女性在绝经期前后，雌激素水平逐渐衰退，有学者认为这会带来神经细胞对抗异常蛋白沉积能力的下降，造成神经细胞的变性凋亡。

二是卵泡刺激素升高。据罗盘介绍，新的研究认为，女性围绝经期体内卵泡刺激素含量急剧升高至年轻时10倍以上，而老年男性仅增高3倍左右。有观点认为，女性绝经前期急剧升高的卵泡刺激素通过激活C/EBPβ-AEP信号通路，加重阿尔茨海默病患者脑内的异常蛋白的沉积，加速神经细胞的变性凋亡，导致记忆损伤。

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第四问：阿尔茨海默病意味着精神错乱吗?

在罗盘等医生看来，阿尔茨海默病不等于精神错乱，只是临床工作中，确实有相当一部分患者是在被家属发现存在精神症状才送来医院就诊，这容易造成阿尔茨海默病等于精神错乱甚至是精神病的错误认识。

罗盘说，阿尔茨海默病患者出现精神症状的情况非常普遍，比如患病初期患者发现自己记忆力下降、生活能力下降，往往就会出现焦虑、抑郁、自我否定的情绪，一些脾气原本非常好的老人甚至变得暴躁，让家人产生患者“精神错乱”的感觉。“其实，自言自语、幻视幻听、被害妄想、狂躁攻击、自伤自杀等，都是阿尔茨海默病的精神症状，而并非‘精神病’。”

中南大学湘雅医院神经外科教授李学军提醒，阿尔茨海默病患者早期可能出现记忆障碍、词不达意、行为异常，甚至叫不出常用物品名称等情况，发展到中期会出现记忆力严重下降，生活无法自理，还有部分重症患者可能出现精神行为异常，伴有抑郁、焦虑、躁狂、幻觉等症状，患者家属要及时带其到专业医疗机构治疗。

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第五问：阿尔茨海默病会传染吗?

中南大学湘雅医院感染控制中心教授吴安华说，阿尔茨海默病不是传染病，没有传染风险，公众无需戴着有色眼镜看待阿尔茨海默病患者。同时家属也要给予患者更多理解和支持，对其多一些陪伴。“家属要明白，患者的行为方式发生变化是因为他们生病了，而不是‘故意为难’。”

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第六问：阿尔茨海默病能逆转吗?

不能。

李学军说，阿尔茨海默病不可逆转。因为神经细胞凋亡后不可再生，所以在神经细胞逐渐丢失的过程中，患者可能丧失各类功能，但通过积极治疗，可以延缓病程进展，且在一定时间内改善患者症状。

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第七问：阿尔茨海默病患者还能感受快乐幸福吗?

湖南省脑科医院精神科主任周旭辉说，阿尔茨海默病患者存在情绪，当然可以感受到快乐和幸福。“我在日常工作中也经常见到很多阿尔茨海默病患者和医生热情地打招呼、向医生提问、对家人表达关心等，但是到了晚期，患者会出现记忆消退、情感淡漠、喜怒无常等症状，甚至难以认出亲人、朋友。”

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第八问：阿尔茨海默病患者能开车吗?

罗盘说，阿尔茨海默病患者不可以从事任何有危险性的工作或家务，比如不可单独让其使用燃气、电器等，也不可让其生火、开车，以免发生事故。

罗盘表示，阿尔茨海默病患者在疾病早期，不会丧失琴棋书画等特长和技能，但随着病程进展，患者最终会丧失这些能力。

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第九问：罹患阿尔茨海默病意味着漫长的告别吗?

受访医生表示，随着病情加重，阿尔茨海默病患者会逐渐丧失记忆，患者将逐渐忘记家人、忘记自己身处何处、忘记自己与身边人的关系等，但他们会记得身边最熟悉的人，会愿意吃他们喂的食物、药物。相反，若是患者身处陌生环境或陌生人接触患者，患者可能拒绝进食或服药。

在中南大学衰老与老年疾病研究所所长刘幼硕看来，尽管阿尔茨海默病患者的意识在逐渐远离亲人，但对患者而言，陪伴仍是非常重要的“治疗”。“对阿尔茨海默病患者而言，他们的世界在不断缩小，但科学的治疗、良好的生活护理等能够延缓阿尔茨海默病的病程，提升患者生活质量。家属可以多和患者交流，为其提供情感支持，共同呵护属于彼此的爱的记忆。”刘幼硕说。

本文转载自《瞭望》2023年第47期，原标题为《九问“脑海里的橡皮擦”》。

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